German Personal Pronouns
Use every personal pronoun in the right case, tell sie from Sie, and refer to things with er, sie or es.
Personal pronouns replace a noun: ich, du, er, sie and so on. Like articles, they change with case: I → me is ich → mich or mir.
German has two words for 'me', 'you', 'him' and 'her' where English has one, so the case matters.
Subject pronouns
The subject pronoun sets the verb ending. Er, sie and es share one verb form, and so do wir, sie and Sie.
Wir wohnen seit zwei Jahren in Hamburg.
We've been living in Hamburg for two years.
Sie ist Lehrerin und er arbeitet bei der Bank.
She's a teacher and he works at the bank.
All forms in three cases
Nominative is the subject, accusative the direct object, dative the indirect object. Dative also follows prepositions like mit and verbs like helfen.
Nominative
- Iich
- you (informal)du
- heer
- shesie
- ites
- wewir
- you (plural)ihr
- they / you (formal)sie / Sie
Accusative
- memich
- you (informal)dich
- himihn
- hersie
- ites
- usuns
- you (plural)euch
- them / you (formal)sie / Sie
Dative
- (to) memir
- (to) you (informal)dir
- (to) himihm
- (to) herihr
- (to) itihm
- (to) usuns
- (to) you (plural)euch
- (to) them / you (formal)ihnen / Ihnen
Ich rufe dich heute Abend an.
I'll call you this evening.
Kannst du mir kurz helfen?
Can you help me for a moment?
Wir besuchen ihn am Sonntag.
We're visiting him on Sunday.
Er, sie, es for things
A pronoun takes the gender of the noun it replaces. So a table is er, a lamp is sie and a book is es.
Wo ist meine Brille? – Sie liegt auf dem Tisch.
Where are my glasses? – They're on the table.
Wie findest du den Film? – Ich finde ihn super.
What do you think of the film? – I think it's great.
sie, sie or Sie?
- sie + verb in -t: she (sie kommt).
- sie + verb in -en: they (sie kommen).
- Sie with a capital: formal 'you' (Sie kommen).
- Two pronouns: accusative before dative (Ich gebe es ihr).
Common mistakes
✗
Ich sehe er morgen.✓ Ich sehe ihn morgen.
A masculine direct object needs the accusative ihn.
✗
Ich helfe dich.✓ Ich helfe dir.
Helfen takes the dative.
✗
Der Tisch ist schön. Es ist neu.✓ Der Tisch ist schön. Er ist neu.
Tisch is masculine, so the pronoun is er.
Questions learners ask
What is the difference between sie and Sie?
Lower-case sie means 'she' or 'they'; capital Sie is the formal 'you'. The verb ending and context tell you which one is meant.
When do I use mich and when mir?
Mich is accusative (direct object: Er sieht mich). Mir is dative, used after verbs like helfen and prepositions like mit (Komm mit mir).
Why is a table 'er' in German?
Pronouns follow grammatical gender. Der Tisch is masculine, so it is replaced by er, not es.