German Adjective Declension
Decline any adjective after der, ein or no article in all four cases, and understand why each ending is there.
German has three sets of adjective endings: after der-words, after ein-words and with no article at all. They look like a lot to learn, but one idea connects them.
Someone has to show gender and case. If the article does it, the adjective relaxes; if not, the adjective does the job.
Three patterns, one logic
The ending depends on what stands before the adjective: a der-word, an ein-word or nothing. The less the article shows, the more the adjective shows.
- der-words: der, dieser, jeder, welcher, alle
- ein-words: ein, kein, mein, dein, sein, unser, euer, Ihr
- No article: the adjective takes the der-word ending itself
- Weak endings are only ever -e or -en
Dieser alte Schrank gehört meiner Oma.
This old cupboard belongs to my grandma.
Wir haben keinen freien Tisch mehr.
We don't have a free table left.
After der, dieser, jeder (weak)
After a der-word the adjective ends in -e in five places: the nominative singular and the feminine and neuter accusative. Everywhere else it ends in -en.
Nominative
- Masculineder gute Wein
- Femininedie gute Suppe
- Neuterdas gute Brot
- Pluraldie guten Tomaten
Accusative
- Masculineden guten Wein
- Femininedie gute Suppe
- Neuterdas gute Brot
- Pluraldie guten Tomaten
Dative
- Masculinedem guten Wein
- Feminineder guten Suppe
- Neuterdem guten Brot
- Pluralden guten Tomaten
Genitive
- Masculinedes guten Weins
- Feminineder guten Suppe
- Neuterdes guten Brotes
- Pluralder guten Tomaten
Kennst du den neuen Nachbarn?
Do you know the new neighbour?
Mit dem roten Fahrrad fahre ich zur Arbeit.
I ride the red bike to work.
After ein, kein, mein (mixed)
Where the ein-word has no ending (masculine nominative, neuter nominative and accusative), the adjective shows gender with -er or -es. Everywhere else it matches the der-word pattern.
Nominative
- Masculineein guter Wein
- Feminineeine gute Suppe
- Neuterein gutes Brot
- Pluralkeine guten Tomaten
Accusative
- Masculineeinen guten Wein
- Feminineeine gute Suppe
- Neuterein gutes Brot
- Pluralkeine guten Tomaten
Dative
- Masculineeinem guten Wein
- Feminineeiner guten Suppe
- Neutereinem guten Brot
- Pluralkeinen guten Tomaten
Genitive
- Masculineeines guten Weins
- Feminineeiner guten Suppe
- Neutereines guten Brotes
- Pluralkeiner guten Tomaten
Mein älterer Bruder wohnt in Hamburg.
My older brother lives in Hamburg.
Sie wohnt in einer kleinen Wohnung.
She lives in a small flat.
No article (strong)
With no article, the adjective carries the der-word ending itself: -er, -e, -es, -em. Only the masculine and neuter genitive take -en instead.
Nominative
- Masculineguter Wein
- Femininegute Suppe
- Neutergutes Brot
- Pluralgute Tomaten
Accusative
- Masculineguten Wein
- Femininegute Suppe
- Neutergutes Brot
- Pluralgute Tomaten
Dative
- Masculinegutem Wein
- Feminineguter Suppe
- Neutergutem Brot
- Pluralguten Tomaten
Genitive
- Masculineguten Weins
- Feminineguter Suppe
- Neuterguten Brotes
- Pluralguter Tomaten
Frisches Obst ist gesund.
Fresh fruit is healthy.
Ich trinke gern heißen Kaffee.
I like drinking hot coffee.
Mit freundlichen Grüßen
Kind regards
Common mistakes
✗
Ich trinke einen kalter Saft.✓ Ich trinke einen kalten Saft.
einen already shows the case, so the adjective takes -en.
✗
Das ist ein schöner Haus.✓ Das ist ein schönes Haus.
Haus is neuter: ein + neuter takes -es.
✗
Ich telefoniere mit meinem neue Handy.✓ Ich telefoniere mit meinem neuen Handy.
After an article in the dative, always -en.
✗
Die kleine Kinder spielen draußen.✓ Die kleinen Kinder spielen draußen.
Plural after die always ends in -en.
Questions learners ask
What are strong, weak and mixed adjective endings?
Weak endings come after der-words, mixed after ein-words and strong with no article. The names describe how much the adjective has to show.
Do two adjectives in a row take the same ending?
Yes, both take the same ending: ein schöner, großer Garten; mit frischem, warmem Brot.
Which ending comes after viele, einige or mehrere?
These don't count as articles, so the adjective takes strong endings: viele neue Freunde, mit einigen guten Ideen.